Мастер-стеклодув Леопольд Блашка и его сын Рудольф посвятили свои жизни созданию самых изысканных и натуралистичных стеклянных моделей. Они не позиционировали свои работы как произведения искусства и не изготавливали их для широкой публики. И даже сейчас, когда стеклодувы обладают гораздо большим количеством инструментов и возможностей, от миниатюрных скульптур, созданных отцом и сыном Блашка в XIX веке, захватывает дух.

В США Леопольд и Рудольф Блашка известны прежде всего благодаря уникальной коллекции стеклянных цветов, созданной для Гарварда. Однако во всем мире их прославили искусно выполненные скульптуры морских созданий: осьминогов, медуз, улиток, морских анемонов, кораллов, морских звезд, морских огурцов и множества других видов. Модели Блашка изготавливались из прозрачного, цветного и окрашенного стекла, некоторые из них были собраны с помощью проволоки. Все эти скульптуры были заказаны научными учреждениями для частных исследовательских коллекций и не продавались широкой публике. Исследователи творчества Блашка подсчитали, что Леопольд и Рудольф создали несколько тысяч уникальных моделей, большинство из которых сохранились по сей день.

В конце XIX века стеклянные модели Блашка пользовались невероятной популярностью в научных кругах. Их использовали в качестве учебных пособий в школах и институтах по всему миру, от США и Европы до Японии, Новой Зеландии и Индии. Однако со временем стеклянные морские создания начали исчезать: постепенно творения Блашка перемещались на дальние полки и в музейные хранилища, где они покрывались пылью и стирались из памяти людей. Прошло несколько десятилетий, прежде чем морские сокровища вновь обрели былую известность.

Одна из крупных коллекций стеклянных скульптур Леопольда и Рудольфа Блашка была обнаружена в 1960-х годах в Университете Корнелла. Сейчас 570 моделей из этой коллекции хранятся в Музее стекла Корнинга в штате Нью-Йорк. На выставках они демонстрируются вместе с подготовительными эскизами и с оригинальными инструментами отца и сына Блашка.

Но вернемся немного назад во времени. В XVIII веке начало эпохи Просвещения и Французская революция привели к разрушению прежних социальных и религиозных институтов. На их место пришли наука и образование. В то время как существование Царство Божьего было поставлено под сомнение эволюционной теорией, многообразный мир природы начали воссоздавать в таксидермии и диорамах в музеях по всему миру. Зоопарки, ботанические сады, аквариумы и музеи занялись созданием собственных миниатюрных искусственных вселенных.

Благодаря появлению дешевого листового стекла в Лондоне в 1853 году открыли первый крупный общественный аквариум. Здесь и возникла главная проблема: тела беспозвоночных невозможно было сохранить в первозданном виде. Предполагалось, что они будут храниться в стеклянных банках, наполненных спиртом, однако из-за отсутствия костной структуры медузы и другие морские существа просто распластывались по дну, а из-за спирта естественные цвета тускнели. Здесь и пришел на помощь Леопольд Блашка.

В 1850 году жена 28-летнего Леопольда Блашка и его новорожденный сын умерли от холеры, а спустя год скончался его отец. И тогда Блашка, который всегда интересовался естественной историей, отправился в годичное путешествие из родной Богемии в Америку в надежде, что чудеса природы смогут залечить его душевные раны. Во время этой поездки корабль, на котором плыл Леопольд, на две недели застрял на Азорских островах к западу от Португалии, и Блашка целыми днями наблюдал, как из глубины выплывают светящиеся медузы. Рожденный в семье ремесленника, занимавшегося изготовлением стеклянных глаз и ювелирных украшений, Леопольд стал представлять себе медуз, выполненных из стекла. Тогда он еще даже не представлял, что посвятит морским существам остаток своей жизни.

Вернувшись из путешествия, Леопольд Блашка осел в Дрездене, снова женился, а через несколько лет у него родился сын Рудольф. Мальчик буквально рос в мастерской отца, постепенно обучаясь у него премудростям стекольного дела. Когда Рудольфу исполнилось 23, отец и сын стали, как сейчас сказали бы, полноправными партнерами по бизнесу.

Поскольку стеклянные скульптуры, которые создавали Блашка, были в первую очередь учебными моделями, Леопольд и Рудольф были в первую очередь сосредоточены на точности исполнения. Они использовали самые современные научные иллюстрации, которые только могли достать, а некоторые рисовали сами.

По мере того, как отец и сын Блашка повышали свой уровень мастерства и оттачивали методы работы, совершенствовались и их исследовательские методы. Они собирали заспиртованные образцы по всему миру, ездили в экспедиции для сбора материалов и даже построили небольшой аквариум, чтобы работать с натуры. Для работы со стеклом Леопольд и Рудольф использовали аналог современной паяльной лампы, которая приводилась в действие с помощью мехов с ножной накачкой. Некоторые модели вроде тел медуз или кальмаров создавались из выдувного стекла. Но одна из причин, по которой работы Блашка кажутся невероятно реалистичными, почти невозможно реалистичными для своего времени, заключается в том, что они не полностью стеклянные. По словам одного из руководителей Музея стекла Эрика Гольдшмидта, Леопольд и Рудольф использовали в своих моделях краски, эмаль и даже бумагу.

Для повышения эффективности отец и сын Блашка изготавливали заранее множество мелких деталей, которые хранили в картонных коробках. Эти коробки, заполненные крошечными щупальцами, глазками маленькими головами медуз заполняли большую часть рабочего пространства мастеров. По мнению экспертов, создание заготовок и растущее мастерство позволяли Леопольду и Рудольфу изготавливать по одной модели в день, и в общей сложности за 30 лет они могли произвести более 10000 морских скульптур.

В 1886 году в Дрезден приехал профессор Гарварда Джордж Линкольн Гудейл. Приехал с единственной целью: встретиться с отцом и сыном Блашка и уговорить их изготовить серию стеклянных ботанических моделей. Гудейл находился в процессе создания Гарвардского ботанического музея, и увидев однажды стеклянных морских существ, понял, что Леопольд и Рудольф — именно те, кто ему нужен. В то время Гарвард был мировым центром ботанических исследований, но проблема заключалась в сохранении образцов под прессом. Из-за этого растения становились плоскими и двухмерными и со временем теряли цвет. Поэтому стеклянные модели представлялись Гудейлу идеальным решением. Леопольд Блашка согласился выполнить заказ после долгих уговоров и за внушительную сумму. В итоге в 1890 году отец и сын подписали с Гарвардом эксклюзивный десятилетний контракт. Однако спустя пять лет Леопольд Блашка умер, и в дальнейшем Рудольф работал в одиночку. Он продолжал создавать модели для Гарварда вплоть до 1938 года (в общей сложности их получилось 4400), пока в возрасте 80 лет не решил наконец-то отправиться на пенсию. Через год Рудольф Блашка ушел из жизни, не оставив после себя ни потомства (хотя был женат), ни профессиональных преемников.

По мере того, как работы Блашка «старели» и изнашивались, их часто отправляли в хранилища, а некоторые и вовсе были утеряны. В течение долгих лет модели пылились в шкафах и многие из них оказались в аварийном состоянии. И только недавно хрупкая красота стеклянных морских созданий снова стала возрождаться. К примеру, только в 2002 году новый директор Музея сравнительной зоологии Гарвардского университета обнаружил в хранилище коллекцию стеклянных моделей Блашка.

В США ведущая роль в возвращении известности творениям Леопольда и Рудольфа принадлежит Музею стекла Корнинга.

Учреждение прикладывает все возможные усилия для сохранения хрупкого наследия стеклодувов. Эта кропотливая работа, кроме прочего, помогает экспертам музея лучше понять методы работы Блашка и материалы, которые они использовали.

Джейсон Гамрат (Jason Gamrath) талантливый стеклодув из Сиэтла, вдохновляется природой, и уверен, что его работы дают возможность зрителю рассмотреть мельчайшие детали растений благодаря их внушительным размерам. Каждая работа является точной копией настоящего цветка, только увеличенной в десятки раз.

Джейсон Гамрат родился и вырос на острове Мерсер (штат Вашингтон, США). В 17 лет он стал студентом Randy Walker и отправился на учебу в Pilchuck. Джейсон Гамрат работал со многими известными художниками, в том числе Престон Singletary, Карен Willenbrink, Ричард Royal, Росс Ричмонд, и Салли Prasch. В настоящее время стеклодув живет и работает в Сиэтле.

Лилла Табассо - талантливый дизайнер из Милана, которая изготавливает декоративные скульптуры цветов из муранского стекла. Образование биолога позволяет ей создавать гиперреалистичные произведения, удивительно повторяющие строение и детали живых цветов.

С первого взгляда может показаться, что работы Лиллы имеют декоративное преимущество вечного неувядания, но на самом деле художница создает полный жизненный цикл цветов: вместе со свежими и только распустившимися бутонами можно увидеть и увядшие, высохшие цветы. Творения художницы выглядят столь реалистично, что их сложно отличить от настоящих.